八皇子的储位也不一定是稳当的。所以，我一直都很听话，照着你们的意思去做事。你们说，姨母和八皇子在宫中孤立无援，眼下要看皇上的脸色，以后要看朝臣的脸色，需得有可信的自己人在朝中当官掌权，他们才能过得好。我信了，拼命读书做文章，五年不到，就参加了乡试，我认为自己已经竭力做到最好了……”
麻尚仪咳了两声，放缓了语气，努力安抚他：“我知道哥儿不容易，这些年一直起早摸黑，寒窗苦读。早前还跟着海家哥儿学骑射武艺，这几年却把时间都花在读书上了，身体也比从前弱了许多……”
“可事实上，姨母和八皇子并没有那么需要我。”金嘉树神色平静地道，“皇上阻止我在乡试高中，姨母和你们也只会叫我忍耐，说等新君继位就好了。可眼下不正是你们最缺少助力的时候么？等到新君继位了，你们大权在手时，哪个朝臣还敢与你们做对？缺了我一个做官的外戚，你们就真的不能过日子了么？！等到我从新科进士熬到有资格进内阁时，新君早就长大亲政了吧？什么奸臣都老死光了，新上位的大臣都是姨母和新君挑的人才，少了我一个又有什么打紧的？”
麻尚仪正要说话，金嘉树却立刻打断了她：“皇上叫辛知府将我黜落，用的理由就是不能再让新的外戚掌权。当时的考官们也都默认这一点。可见孙家跋扈，已经引起众怒，朝廷将来根本不乐意再冒出什么得势的外戚来了。陶阁老不一样，他三十多年来一直不显山不露水，直到皇上无人可用，朝中奸臣当道，他才出面力挽狂澜的。我凭什么跟他比呢？我这样的拐弯儿外戚，只要能考中举人功名，将来谋个清闲的职位，在京城过点安稳的日子就挺好了。我从小吃足了苦头，对名利权势压根儿就没有兴趣。
“从前我还想过要在仇人面前扬眉吐气，可如今我的仇人都几乎死光了，我再风光，也没人可显摆，还不如关起门来过自己的小日子。吃穿不愁，体体面面，娶一个心爱的妻子，每日读书泼墨，种花赏月，再养两个孩子，教他们读书。朝中有再多的风风雨雨，都与我不相干。我可以每月进宫见一次亲人，或者是让我的妻子去晋见。若是宫里的贵人看得起我，年节时赏我些内造的点心，成全我在外人面前的体面，那就再好不过了；若是宫中的贵人不耐烦见我，那我也不会不识趣地纠缠巴结，安安分分留在家里读书治学也不错。我想……这才是皇上与朝廷想要的外戚吧？”
金嘉树抬眼看向麻尚仪：“若是许娘娘有我这么一个知趣又安分守己的外戚，只怕皇上、新君、朝臣与宗
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