将兴辽之策，寄托在练兵上面。
为此，他不惜再苦一苦辽国的百姓，去年已增加了两次农税和商税，今年五月份，他准备再加一次。
……
三月三，春日灿烂。
南熏门外，柳树吐绿，葱葱郁郁。
而此时。
在城外的一片柳树下，每隔三百米，便站着一名士兵。
此乃开封府与皇城司专门设置的。
柳通“留”之音，很多人都喜欢在春日送别友人时，折柳送别。
以至于每到三月初，本应该是柳树最好看的时候，却被送行人折秃了。
包拯为了汴京城的城市形象，下令禁止折柳。
若有人非要折柳送别，那就多送十余里，十余里外的官道上亦有柳树，可随便折，但南薰门外的柳，一枝都不能折。
就在这时。
南熏门外突然有一匹快马极速奔来，上面的铃铛哗哗直响。
马上之人乃是一名驿差。
其脖子插着一根花色羽毛，脖上挂着一个红漆黄金字的木牌。
其一边快奔，一边高声道：“西北军情急报，快散开！西北军情急报，快散开！”
这正是大宋用来传递军情最快的驿兵——急脚递。
急脚递速度飞快，直奔禁中，其传递的军情将会被直接传递到赵祯的手中。
而这一刻。
谏院内，正在阅读邸报的苏良，眼皮直跳，心绪不宁，总感觉有一种不祥的预兆。
约一刻钟后。
知谏院何郯快步走到苏良的面前，红着眼睛道：“景明，西北军情急报，范公因寒疾病逝秦州，羌贼抢掠熙河镇，致近千人伤亡。”
听到此话。
苏良一下子瘫坐在椅子上，泪水在眼眶里打转。
大宋的西北一柱倒下了。
那个真正做到“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的士大夫官员典范倒下了。
那个当朝的文武第一人，撑扶天地的第一流人物，无数士大夫官员和书生的心中之师倒下了。
苏良哽咽道：“上个月……上个月，他还来信，说身体非常好，怎么……怎么……就……”
苏良眼泪直流，悲伤得已无法说话。
今日，对所有知晓此噩耗的人来讲，都是无比悲痛的一天。
(本章完)
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