当无敌舰队几乎毫发无损的到达加莱锚地后，帕尔马公爵却迟迟不肯现身。一方面是他早已认为渡海作战毫无胜算，丝毫没有和海军汇合的意图。另一方面是他根本没有登陆舰队的能力：加莱港口的水深太浅，无敌舰队无法靠近海岸，但是荷兰的平底战舰却可以往来驰骋，帕尔马几乎不可能在荷兰平底舰队的严密监视之下成功登陆无敌舰队。
整个战局就是在加莱发生根本性转折的，比起实际的战事，其实上从物资上就足以说明一切。经过海峡的一系列战斗后，无敌舰队已经没有炮弹可用，食物和饮用水也所剩无几，而他们在加莱只得到了少量的食物和水的补给。
虽然双方此时都意识到了海战真正的精髓在于“越近越好”的侧弦齐射，但是西班牙人已经没有炮弹了，他们唯一的胜算只能寄希望于使用压倒性的步兵战力进行接弦战。
然而胜利的天平已经完全倾向了英格兰人。因为无敌舰队已经抵达加莱，所以之前一直在大洋上巡逻以防止帕尔马突然渡海的东路舰队此时也加入了德雷克的舰队，这为英格兰舰队带来了足够的炮弹供应，英军得以用此前两倍的力量来对西班牙舰队发起猛攻。
而且，因为英格兰的战舰更为灵活，所以英国的舰艇可以在自己选定的距离上安全的炮轰对方，而西班牙人却完全没有任何靠近发动接弦战的可能性。
于是加莱变成了一个屠杀场。
不过，虽然无敌舰队在加莱遭受了巨大的损失，但这并不是毁灭性的。真正毁灭性的打击是食物和饮用水的严重匮乏。
无敌舰队跟随风向向东北方向退却。失去了通过海峡返航的可能性，这支政治意义大于军事意义的舰队只能从北方绕英格兰一圈返回西班牙。
而且，这个方向上没有任何可供补给的港口，无数的舰只在返航的过程中绝望的脱离舰队驶向任何可能的陆地。在爱尔兰就有十七艘战舰搁浅或撞毁，数以千计的西班牙人被爱尔兰的英军在沙滩上屠杀。此时此刻，被饥饿和疾病击垮的西班牙人已经没有任何作战能力。
从几个方面可以看出这个时代的舰船生活有多么的可怕。从西班牙人的角度来说，总司令所在的圣马丁号上有四位领航员，其中三位死于路途之中。几乎所有的司令官都病倒了，总司令静养了数月才恢复工作，有两位分舰队司令在靠岸的一个月后相继逝世。
连军官都如此，普通海员的处境之惨可想而知。高务实一直小心翼翼稳扎稳打要求在南洋建立一系列据点以构成“珍珠项链”
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