碎叶在碎叶川之北，怛罗斯城则在碎叶川之南，三人随碎叶川一路到此，宽阔的河流到上游已成了浅滩薄水，三人打马可渡。
怛罗斯城只是一个不大的小土城，城头没几个戍卒，完全没有大战的迹象，走近看时，都是唐军的打扮。
怛罗斯城并非四周之路的必经之路，丝绸之路翻越葱岭，直接进入康国和安国，但对于石国而言却十分重要，石国通过此城，可以绕过吐火罗诸国，直达碎叶，亦可以北上与葛逻禄、回纥做生意。
这几年高仙芝以石国无君臣之礼，屡次征伐石国，怛罗斯城早就被荒废了，此刻却成了唐军贮存粮秣、器械的营地。
杜环向城头喊道：「高节度使大军何在？」
城头领军的校尉认得杜环和岑参，在城头高声回道：「怛罗斯小城，且平原开阔，不利防守，因此节度使引大军在南方山口列阵，如今和大食人已经大战五天了，参军可有鱼符，勘验后方可入城。」
岑参道：「事有紧急，我们不进城了，此去战场有多远？
校尉回道：「再向前约莫三十里！」
四人绕过怛罗斯城向南进发，走不多时就隐隐听到鼓号之声了，眼前山峦是葱岭余脉，大食人骑兵曾多次尝试从葱岭间的康居国进军，皆被各国联军击退，因此买通了石国，准备绕过葱岭天险，直接进攻碎叶和北庭，高仙芝率军卡住了石城通往怛罗斯的山口，正
堵在了大食人的必经之路上。
四人眼看前面沙尘滚滚，不知战况如何，杜环眼尖，向左一指道：「中军在山上。」
只见山口左侧山地相对平缓，台地之上插着一面大纛旗，上书「唐安西大都护李」，左右另有两面旗各书「安西节度使高」、「左金吾卫大将军高」。
李林甫兼领安西大都护，因此大纛旗上写的一个「李」字，其实李林甫从未到过遥远的西域，左右两面旗上所书都是同一个人：安西四镇节度使，左金吾卫大将军，开府仪同三司，加特进——高仙芝。
四人策马上山，小山上有鹿砦，其后有弩手严阵以待，早有人看到他们四人，有人高声喝道：「什么人！」
杜环道：「我乃行官杜环，还有岑参军，从碎叶城来，有急事报于节度使知晓。」
山上唐军拉动鹿砦，闪开一道口子，将四人放上山去，立刻重新封闭。
上到山顶，却见旗下那将，江朔也认得，并非四镇节度使高仙芝，而是押牙将毕思琛。
押牙乃「
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