太平天国忠王李秀成部将，李秀成的女婿(另一说为东王杨秀清女婿)。
蔡元隆1854年加入太平军。1860年，为仁天安，随李秀成东下丹阳、常州、苏州。后进逼上海遇阻，转援浙江嘉兴，返回苏州。不久随军西征，自天京入皖南。后经江西、浙江，复进赣。次年由江西进入浙江，取余杭，旋升主将。1862年，参与占江苏嘉定等地，旋攻上海，并赴苏州会商解天京之围。1863年，封会王。2月，在太仓击败常胜军和湘、淮军。4月，以城诈降，击伤淮军统领李鹤章。次年2月，降于浙江布政使蒋益澧，更名元吉，并反戈攻桐乡，被击退。旋为通判。6月，攻湖州，寻败，被围于思溪。8月，游水逃出，所部死亡殆尽。
太平天国被平息后，蔡返回湖南华容成为当地富裕乡绅.....】
望着朝自己方向冲来的蔡元隆，黄文金一脸严肃的怒视着他，紧接着黄文金将手中的虎头金环刀丢在脚下，他双臂青筋暴起，直接把绑在背后的蟠龙镔铁枪给抽了出来！
一寸长，一寸强，黄文金手持长枪，一下子就与蔡元隆拉开了距离，饶是蔡元隆拼尽全力，也没办法前进前进半步。
“黄文金将军，洪秀全那厮残暴不仁，你为何还要助纣为虐呢？何不来东王麾下，日后做从龙之臣，岂不美哉？”
对于眼前叛将蔡元隆的劝说，黄文金不屑的讥讽道：“忠臣不侍二主，我黄文金岂能做那背信弃义的小人？蔡元隆你休要多废话，拿命来！”
就在堵王黄文金和叛将蔡元隆交手的如火如荼之际，寿春城墙攀上了越来越多的太平天国士兵，叛军诸将士被打得节节败退，苦不堪言。
“蔡元隆，你守不住寿春城的，与其白白丢掉性命，还不如缴械投降，将功补过！”
兵无常势，水无常形，起初是蔡元隆劝说黄文金投靠自己，如今太平天国军战况局面大好，身为主将的堵王黄文金见蔡元隆武艺高强，不免起了爱才之心，于是便想不战而屈人之兵。
蔡元隆没有搭话，但他用行动证明了自己内心的坚定，且见他紧握手中兵器，竭尽全力朝着黄文金攻去，甚至不惜以命搏命，以伤换伤！
战况先是胶着，此后愈发的明朗，寿春城下的城门被太平天国军给强势轰开，城墙上则是涌动这密密麻麻的太平天国士兵，再之后骑兵入城，叛军无路可逃，被迫与太平天国军展开巷战，最终寿春城巷中的叛军被悉数消灭。
整个寿春城中，唯独守城主将还未战死，
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