三江口，东吴船只，蔽江而来。为首一员大将，坐在船头之上，头插鸟羽，身佩铃铛，玩世不恭，有任侠之气，大喝道。
“吾乃甘宁也！谁敢来与我决战？”
蔡冒、张允被曹操封为水军都督，作为前部，先行来到了三江口，曹操等人则随后部而行。
蔡冒令弟蔡壎前去和甘宁争斗。两船将近，甘宁拈弓搭箭，向着蔡壎射来，箭如雷霆，蔡壎应弦而倒。
甘宁驱船大进，万弩齐发。曹军不能抵当。右边蒋钦，左边韩当，直冲入曹军队中。曹军大半是青、徐之兵，从未在水上作战，大江之上，水流湍急，战船摇摆不定，曹军大多站立不稳。甘宁等人三路战船，纵横水面。周瑜又催船助战。曹军中箭着炮者，不计其数，损失不小。周瑜见好就收，恐寡不敌众，下令鸣金，这才撤退。
曹操赶到之时，看到残兵败将，心中虽有怒气，但是因为不通水战，还是忍下，对蔡冒、张允等人多加安抚，命其操练士卒，尽快适应水战。
沿江一带分二十四座水门，曹军以大船居于外为城郭，小船居于内，可通往来，至晚点上灯火，照得天心水面通红。旱寨三百余里，烟火不绝。
却说周瑜得胜回寨，犒赏三军，一面派人向孙权报捷，以安江东上下之心。
当夜周瑜登高观望，只见西边火光接天。目露不解之色，甘宁见状，连忙解释道。
“此皆曹军灯火之光也。”
周瑜暗暗心惊，对曹军多了几分慎重忌惮。次日，周瑜欲亲往探看曹军水寨，随行仅有几员健将，各带强弓硬弩，至操寨边，周瑜暗窥曹军水寨，脸色沉重，惊讶不已，出声问道。
“此深得水军之妙也！曹军水军都督是谁？”左右曰：“蔡冒、张允。”
周瑜心中起了杀机，暗暗思量。
“蔡冒、张允二人久居江东，谙习水战，看来还需用计，先杀了这二人，才可以破曹。”
周瑜窥探曹营，被曹军发现，报于曹操，曹操命人擒拿，却是追之不及，周瑜已经楼船已离了十数里远。
曹操大怒，对周瑜起了必杀之心，坐在中军大帐之中，问道。
“昨日我军输了一阵，挫动锐气；如今周瑜又暗窥我军营寨布局，诸位可有计策应对？”
突然，帐中一人起身作揖，在曹操的注视下，开口说道。
“司空，我自幼与周郎同窗交契，愿凭三寸不烂之舌，前往江东说服周瑜，令其来降。”
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