郭宁爬上坡顶，眺望故城店。
傍晚的风声挂过林地，动摇枝叶，发出呜呜的怪响和枝叶断裂的噼啪声。但郭宁依旧小心翼翼地控制着脚步，避免发出任何动静。
早前他随大批溃兵从山后退入河北，走的是青白口到涿州，然后贴着山区转向西南的路线，故城店便是其中一环。
时隔一年多，他对这个聚落还有印象。
这片地方，北面接近群山，多有药材的产出，所以曾经是涿州几家大药商落脚的所在。另外，村镇里也有酒肆，产得十里八乡有名的好烧酒。
前年溃兵经过此地。数百上千人刚承受了巨大的死伤，在可怕的精神压力下，许多人的情绪游走在狂躁和崩溃之间。又因为衣食无着，饥寒交迫，导致军纪败坏。当时郭宁本人也不免跟人冲进当地一户土豪家中，拿着刀子强行借粮。
终究大金朝的官兵并非传说中的王师，什么冻死不拆屋、饿死不掳掠，想也不要想。郭宁之后，还有几拨溃兵经过，很快就使得整个村镇十室九空。
一直到了去年，郭宁和李霆都熟悉的老卒韩人庆在故城店落脚，才慢慢地收拢军民同伴。虽人丁不到盛时两成，营建村寨的规模更远不似当年，可好歹也重开了几片水田，还养了几头牛。
听说韩人庆近来招揽了一位制酒的大工，打算重新作些烧酒贩卖。不少人觉得这想法荒唐，但在普遍困窘的溃兵据点当中，故城店算得富裕，乃是事实。
现在看去，村镇里人死了不少，牛也死了。
就在村镇中央的空地上，横七竖八地堆着尸体。隔着远了，天色又暗，隐约辨认着，似乎男女都有。尸体旁居然还有牛的骨架。牛肉被剔得很干净，骨头白森森。
就在尸体旁，有士卒在切牛肉；有士卒拆了房舍当作柴禾，忙着生起火堆；有士卒群聚在一处，分捡着不知从哪里掠来的布帛钱财；也有士卒手持刀斧，冲着墙边一群被捆绑的人大声叫嚷，时不时比划两下，貌似威吓。
适才见到韩来儿的尸身时，李霆狂怒异常。这会儿倒已经调整过来了，只轻声骂道：“杀了人，还吃牛肉呢！这帮狗东西！”
郭宁拍了拍他的肩膀，示意他集中注意力：“早听说故城店的屋子，被老韩重新整修过。这会儿看来，内外两圈，确实完善。外圈有高墙遮蔽，高墙西北两面有沟，南面的正门外头，有一堵羊马墙，不好用兵。至于东面……东面有田，地势开阔，这个方向的高墙也坍塌了四处……”
“一，二
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