在襄阳城呆了一旬，囊中六千钱用尽，袁河悄悄地回了棘阳城。
袁宅在棘阳城的西南，胡同内铺着青石板，还算洁净，两旁皆是土墙瓦顶的宅院，进胡同东侧第六家，便是袁河的住处。
袁家祖上做过镇平县令，这处宅院是祖下传下来的。
推开有些破旧的宅门，儿子袁铭闻声迎了出来，笑道：“爹爹，你访友回来了。”
袁河一子一女，儿子袁铭八岁，女儿袁琳十岁。
“你娘呢？”袁河问道。
“娘亲在浆洗衣服，姐姐在屋中绣花。”袁铭答道。
袁铭睁大眼睛看着袁河，父亲去襄阳访友，不知带回来些礼物没有。
袁河哼了一声，迈步朝后面走去，道：“去跟你娘说，吾饿了，让她弄点吃食来。”
袁宅是回字型的院落，袁河的书房在东侧。
袁河走进书房，将身上的背囊丢在矮榻上，歪坐在席上翻看案上摆放整齐的拜贴。
离家半月多，桌上的拜贴只有三封，是朋友约他赏秋吟诗的。
自从阴中正把他降为九品后，交往的朋友日见稀少，要不然这样的贴子会多出数倍。
将拜贴丢回案上，袁河愤愤地骂道：“这些势力之徒，等袁某发迹了定要好生羞辱他们。”
一刻钟后，妻子华氏用托盘端上来一碗粟米粥，还有一碟自家腌制的酢菜。
袁河喝了一口，皱起眉道：“吾一路劳顿，这些东西哪吃得下。家中可还有钱，拿些来。”
华氏愁眉苦脸地道：“良人离家时拿走千钱，家中仅剩百余钱，这些日买菜所剩无己。良人且忍上几日，待粟田收租后再出外应酬吧。”
想起自己在襄阳城花天酒地，半月不到就花了六千钱，袁河总算良心发现，嘟囔了一声，低头喝粥。
华氏跪在旁侧，轻声问道：“铭儿渐大，可要送他到族学中受教？”
袁河抬起头道：“族学中的那个袁平，只不过识得几个字，哪懂什么经义，送铭儿与他启蒙，纯属误人子弟。吾这段时间左右无事，亲自教铭儿便是。”
华氏喜道：“良人若亲自教授铭儿，胜过族学百倍。”
袁河喝完粥，华氏上前收拾，欲言又止。
袁河双手撑席，身子后仰，打了个饱嗝道：“你还有事？”
“前几日族中派人来找良人，想聘良人替族中典计，说是月给五百钱，不知良人可有意？”华氏看着袁河
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