渠为溪，蜿蜒崎岖，溪旁植杏，名之杏溪。杏溪与杨安玄推王纯之入水的池塘相通，最后流入护城河中。
天子和后宫不可能像常人一样出外沐浴，祓灾祈福，只能在杏溪旁饮酒濯足。司马德宗是个痴儿，不可能来杏溪与王公大臣共饮，所以武陵王借用华林园招待杨安玄等人。
杏溪长约半里，宽三尺，百余人坐在溪两旁，有内侍在上游放置酒杯，任其顺流而下，杯停在谁面前，谁即取饮，彼此相乐，故称「曲水流觞」。
觞，盛酒器，有木、玉、陶所制，因两杯有耳，故称「羽觞」(2)。羽觞小而轻，底部有托，可浮于水中，若是玉杯则放在荷叶之上，载杯而行。
刘毅向来以文雅自许，兴冲冲地对琅琊王道：「今日上巳佳节，何不联句成诗，以记盛况，请王爷起句。」
琅琊王微笑点头，略思片刻道：「华林修春禊。」
一旁的武陵王举杯高诵道：「王公喜豫游。」
接下来便是刘裕，刘裕不通文辞，面现难色。身后徐羡之轻声道：「长乐杏溪畔。」
刘毅呵呵一笑，接口道：「宜春林苑中。」接着，得意地横了一眼刘裕。
杨安玄自是不怯，看了一眼四周景色，笑道：「年光三月里。」
从琅琊王起句，到殷仲文结句，共得二十六句。随侍的黄门侍郎将诗句抄录，司马德文召来歌伎吟唱。清歌宛转，众人举杯相邀，谈笑风生，杏花如雪，香气迷人，让人醉在春风里。
徐羡之看了一眼杨安玄身后的曾安，笑道：「曾参事，你先祖云：「莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归」，其志高雅宁静，愚仰慕至极。此次曾参事应募大司马府，定然光大门楣重现先祖荣光。」
曾安眉头一皱，徐羡之的话看似夸赞，其实暗藏讥讽。先祖说浴乎沂表露出怡然处事、洁身高雅的志向，而自己在大司马府任官，为主公在京中奔走，徐羡之故意说自己重现先祖荣光，分明讥讽自己不肖祖先。
「徐部郎，先祖身处乱世，其志难伸，故而宁静自处。」曾安不亢不卑地应道：「愚欣逢盛世，自当为国效力，为民奔走。」
刘穆之微微一笑，道：「曾郎赤胆忠心，吾辈楷模。」
杨安玄见刘裕佐臣针对曾安，心中不快，恰巧流觞停至面前，侍女从水中捞起酒杯奉到杨安玄面前。
杨安玄接觞在手，笑道：「徐部郎，你家学渊源、熟读经史，愚有一问请教。」
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