依照旧制,殿试一般选在三月初一,然自成化年以来,便改作三月十五,至此成为惯例。
是日,天刚过五更,漫天的星斗依旧清晰可见,圆月径自高悬,清冷如水。
范进提前用了早饭,又披了一件裘皮斗篷,便在月色的照耀下,赶往此次殿试的举行地——西苑。
依照常理,殿试一般在紫禁城谨身殿举行,在嘉靖皇帝之前,无论何种大典、庆典皆是如此安排。
然而,嘉靖帝惯是不按常理出牌,这位修仙皇帝比谁都更重视自己的小命。
自从“壬寅宫变”以来,嘉靖帝恼羞成怒之下直接就搬离了紫禁城,选择搬到西苑居住,自此每日潜心烧炉炼丹,等闲不问朝政。
即便是大臣们有天大的事,也须得赶去去西苑觐见朝拜。
这一来二去,紫禁城空留皇城之名,其大明政治中心的地位早已名不副实,反倒是西苑一跃而起,总览大明全局。
因而殿试,自然也就顺理成章地放在了西苑。
范进本以为自己已经提前启程,待到了此间,却发现来得比他更早的大有人在。
此刻西苑宫门前,已是人潮涌动,一应贡士皆是身穿殿试礼服,静静候在宫门外,面色古井不波,唯有不时举目望向高大宫墙的炽热目光,出卖了他们并不平静的内心。
这是一道门,此时他们距离迈入这道门只有一步之遥,然而此时这道门却紧闭着,难免令人心中七上八下。
虽说众人已经历经了会试的考验,博得了贡士功名,然而功名终究只是功名,而非实实在在、可以触摸的官服官印。
而一旦迈入这道门,一切便又大不相同了。
殿试的目的是排名高下,而非筛选。
换言之,有资格站在这里的,保底也能捞一个同进士出身,即便此生不得入翰林,与入阁绝缘,但至少也会被委任到六部担任主事,即便运气差些,外放地方,起步也能充个知县。
至于更长远的未来,谁又说得准呢?
但不论如何,这一步倘若迈出,那人生至此便是天地宽广了。
自此以后,他们不再是芸芸众生中的一员,大明的风风雨雨,都将与他们息息相关。
范进暗自打量着周遭,倒也发现了王世贞与李三元二人,而他们显然也发现了他,彼此嘴角微微勾起,相视一笑,便又将目光重新落在那巍峨的宫墙。
约莫过了一刻钟,不远处传来一阵嘈杂声。
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