当下霹雳军在军工方面的研究成果颇丰,包括新型火药、钢材、机床等方面取得了重大突破,特别是新型后膛铜壳定装火枪,不仅射速快而且精度高,性能已能碾压弓弩。如果大规模列装,即便轻装步兵在野战之中也会与骑兵有一战之力。只是这种改变战场规则的武器,生产成本极高。不仅需要大量的铜,也需要高精度的机床,所耗的工时也非常长。
铜虽然稀缺,但彭州有少量铜矿,东川也可以提供铜,成本虽然高,但也能接受。让新型火枪成本居高不下的,是生产效率太低了,而效率低的原因则是动力问题。眼下霹雳军使用的机床和机器中,生产效率最高的是水力驱动的设备。只不过筑坝拦水不仅选址要求高,投入的成本也极高,水枯季节更会受到极大影响。
除此之外,部分厂矿还用牛马作动力。牛马只适合货物运输,不适合作为动力带动机床,更不适合在枪炮子弹这种精密工厂使用。眼下大部分兵工厂都是手工生产,效率自然高不到那里去,产能要增长主要是依靠增加技术人员。只是技术人员短时间那里能培训得出来?这使得霹雳军各部队及盟友对兵工厂的火器产能一直不满。
更重要的是霹雳军当下不管是劳力还是大牲畜都很紧缺,这两者的增长也都十分缓慢。大规模地从周边购入,不但耗费钱财,也是有价无货。光复潼川府路之后,人力畜力短缺的问题更加严重,这也是欧阳轩要求进行重点建设,而不是大规模开发潼川府路的原因。
能量是人类活动的核心,是一切生产活动关键的要素。这世界上能量很多,存在的方式也多种多样,谁能掌握更多更强大的能量,便能占据极大的优势。本质上看战争也是一种能量的聚集和输出方式。比如,霹雳军仅仅是利用了火药的化学能,便极大提高了开矿修路的效率,更用其来制造火器,取得一个又一个的抗蒙胜绩。
动力只是能量的一种输出形式。为了解决生产中的动力问题,欧阳轩将目光瞄准了两种能量形式,一种仍是化学能,其来源是煤,通过燃烧方式输出能量,初期研发目标是蒸汽机。另一种则是电能,其初期来源可以是风,也可以是水来发电。这也是欧阳轩专门叮嘱余柱从南洋高价寻找橡胶苗,并带回流求的原因。橡胶不仅可以作为绝缘材料,也可以制作成轮胎。
基于以上思路,欧阳轩此次让杨辉带来的人员,多从事化工、机械方面研究。实际上,不管是蒸汽机还是发电机、电动机,其原理并不复杂。在前期欧阳轩只是简单提到过,并没有大力推动,除了暂时没有迫
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