在随后的几年里,何老四在占城、吕宋、满加剌都探过矿。这些地方离星岛屿近,方便照顾家人,但收入比执行远途任务少了不少。在这期间,他又讨了个交趾老婆,加上前四个老婆,共为他生下的九个儿女,这效率实在惊人。其父何壮得到消息后,特意托人写信将他夸赞了一番。在何壮看来,虽然七个儿子都颇为争气,何老二还为成了海军舰长,何老大也猎取兽皮挣下不少钱,但这些比不上何老四——他的儿女最多。何壮在信中还为何老四鼓劲,要他再娶媳妇,尽量多生儿女。
老爹的话何老四不敢不听,却也不敢再娶老婆了。他现在的情况用巴蜀俗语来说,就是“牛踩乌龟背,痛在心里头”,因为手头实在太紧了。星岛只是地理位置重要,但岛上并无多少资源,包括粮食在内的所有生活必需品皆需从外运来。人口的增加使得星岛日益繁华,但物价也随之水涨船高,特别是房价尤高。星岛当局倒是修了颇多的住房平价销售,但这些住房都不大,根本住不下何老四一家十四口。为了买大宅子,何老四的几个老婆在照顾娃娃的同时,也在附近工厂接了手工活,以减轻负担。即便如此,何老四一家仍然是入不敷出,靠着何老大的接济和银行贷款才将日子维持下去。
窘迫的财务状况,让何老四又动了出远门的心思,为此他申请了前往黑人大陆最南端的新云南的勘探任务。按照欧阳轩手绘的草图,他称之为南非的这块土地上有着极多的矿产,尤其是黄金和钻石储量丰富。眼下霹雳军已探索出了南洋直达马达加斯航线——开拓者正是何老四的哥哥何老三,无需绕行锡兰、天竺、霍尔木兹和桑尔巴给这一大圈,省了上万里的路程,但饶是如此,星岛前往狐猴之岛马达加斯加仍有万里以上。而狐猴岛距新云南的首府新瑞丽还有一千余里。何老四之所以选择前往这里,当然是为了高额的出差补助,也是想试试运气。要是发现一个大金矿或钻石矿,光是奖金便够一大家子用上几年了。
在新云南的第一年时间,何老四并无多大的收获。先期前来的冒险者早已将沿海区域探索得差不多了,甚至沿入河流深入到了内陆。这些先行者或因海难和疾病,或因当地黑人的袭击而损失惨重,但高度风险带来的却是高回报,他们都通过黄金和钻石发了大财。何老四等人在沿海地带五十里内勘探,并无多大的收获。何老四自然不肯空手而归,冒险突破矿业部规定深入内陆,甚至在离海岸一百里的地方勘探,仍然收获寥寥。无奈之下,他只得转而在新云南寻找煤、铁矿,这两项资源无人勘探,却是工业的基本原
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