洪良璋今年三十有九，嘉庆丁卯科的秀才，平时给庄里大户人家的孩子开蒙讲学，是个夫子模样。
他用过早茶，趿着鞋，托着一根旱烟袋走出门，抬眼瞧见个穿粗布衫的浓眉大个子进了院，当即把脸一板。
“兄长。”
洪良玉走到哥哥面前，恭敬地打了个招呼。
“昨天晚上跑哪儿去了？”
“和几个旧友吃酒，聊得兴起，天又晚了，在朋友家歇了一晚。”
“是你跑船时候的旧友吧？”
洪良玉支支吾吾半天，说不出去一句完整的话。
洪良璋叹了口气，从袖子里排出几枚大钱递到洪良玉的手上：“你去买些皂荚回来。”
洪良玉没想到哥哥居然不发火，攥着几枚大钱问：“买皂荚做什么？”
“买了皂荚，把脖子和脸洗干净。等东窗事发，官府把你跟我，把你嫂子，把小彘儿都抓去，拉到法场砍头，伸出脖子来叫刑官儿瞧一瞧，是颗白净的头颅，不至于招人耻笑。”
洪良玉被憋得满脸通红，一句话也说不出，站在原地直作揖。
洪良璋看也不再看他，把烟杆倒着支在门后，转身进了屋，啪地一声柴门合上。把洪良玉晾在了院里。
偌大的响动惊动了厨房的刘氏，她顺着灶沿抬头张望了一眼，便把头低下不理，翻炒着锅里的腊肉。
直到晌午，家中都用了午饭，洪良玉还站在院里。
“良玉啊。”
刘氏端出一碗冒尖儿的糯米饭，上面盖着一大块腊肉，递到洪良玉面前。
“你哥哥他就这脾气，气消了就好了，你下午还要上工，吃不饱怎么行？甭往屋里看，有我呢，放心吃。”
刘氏三十出头，生的不丑不俊，是个寻常妇道人家，脾气有些泼辣，但邻里口碑很好，热心肠。
“谢谢嫂子。”
洪良玉接过海碗，一时有点不知所措。
刘氏这才转身进屋，把门关上。约莫过了一袋烟的时间，细密短促的争吵从内屋传出来。
“你要真护着彘儿，给他些钱，叫他自立门户去！要是钱不够，就把我首饰盒子卖了给他，这也为你弟弟着想，他三十多岁的人，成天被你教训，他心里就不埋怨？咱们不要白白做了恶人。”
“自立门户？现在到处都在抓红匪，他脸又生，你叫他去哪儿？良玉和我一奶同胞，我总要照顾他。”
“呦，你照顾他？你没听
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