冲积平原的增长速度正在放缓。”米勒舰长拍了拍路过的一棵树——所谓海岸观测站，其实就是沿海地区一系列观察站与灯塔的结合体，主要负责向皇帝报告潮汐动向和为近海渔民指明方向，同时也是埃利都城邦影响力的具体象征——这里的植被种类极其丰富，其中的橡树是制造家具的最好材料，相应的，橡树木材的价格也是最高的，更别提皇帝的工厂要消耗大量木材来制造杠杆式步枪。除此之外，还有开心果树和许多蔷薇科植物，有时候人们还能在树林之外发现鸵鸟，那种傻乎乎的鸟类极大丰富了埃利都人的餐桌，毕竟谁也想不到这种动物会和埃利都人抢幼发拉底河的鲑鱼吃。
“那是几千年后的事了，现在河水还在泛滥，皇帝每年还要为修筑堤坝花上一大笔钱。”我父亲的第一个工作，就是修筑堤坝。据说他被皇帝从水里捞出来过，在我离开家之前，他每天都要说这件事，还说那是我家吃上的第一顿饱饭。”卡德莫兹摇摇头，“现在看来这是件好事。我是指气候。”
“这片土地可能会变成沙漠，卡德莫兹，这绝对不是什么好事。不过你说得对，那是几千年后的事了，不值得我们现在去关心。”
卡德莫兹耸耸肩，不再说些什么。
长达四个月的行军让这支军队的每个人都饱受煎熬，每次停留、扎营，军队都会派遣侦查小队在侦查前方道路的时候猎取动物。尽管如此，受限于烹饪时间与有限的香料，就算是长着夸张大角的野山羊也说不上有多美味。
米勒舰长叹了口气。即便卡德莫兹是他的学生，他也无法将自己对这片土地的感慨与之分享，这是一个生活在二十一世纪的人和生活在公元前六千年的人之间的隔阂。
古埃及人将这里叫做绿松石阶梯，因为形成文明的埃及人会来这里采矿，埃利都的游商也会来到这里，向伐木工人和当地居民收购天蓝色的绿松石。米勒舰长曾经见过雕琢精美的绿松石首饰，其中最美丽的一件，镶嵌着绿松石、青金石和红玉髓的、被塑造成蝰蛇或者蝮蛇的黄金首饰被挂在伊南娜的脖子上，那是珠宝商人敬献给皇帝的礼物。
但在数千年之后，这片曾经被叫做绿松石阶梯、生长着树木和灌木、到处都是湖泊的美丽半岛将会形成荒漠，唯一值得称赞的只有半岛南部多山的定居点、近海的珊瑚礁和圣凯瑟琳修道院。现在肯定没有圣凯瑟琳修道院，也没有什么旅游景点，他怀疑那些珊瑚礁可能也没什么看头。
这里是西奈半岛，是通向埃及的必经之路，距离真正的目的地还有不到
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