到了。”老太监在连声咳嗽声中离去。
众大汉又叫了几顶轿子来,又在向言口中塞了块布,用黑布蒙了眼睛,放入轿中抬走。向言在轿中昏天暗地,又是担心被当成反贼处死,又担心成为太监,在七上八下的心情中行去。有时轿子停了下来,有人盘问,轿外的大汉总是回答:“尚膳监海老公叫送的。”
不知道走了多久,忽然间轿子停了下来。大汉乙的声音传了过来:“海老公要的人送到了。”又听到那小太监的声音:“是了。海老公在休息,将人放在这里便是。”大汉乙又道:“咱们回去禀报郑王爷,王爷必定派人来谢海老公。”小太监道:“是了,你说海老公向王爷请安。”大汉乙道:“不敢当。”跟着就有人将向言从轿中抱了下来,提入屋中放下。
听到众人脚步声远去,又听到老太监的几下咳嗽声,向言闻到一股极浓的药味。四周静悄悄的,除了老太监偶尔咳嗽之外,再无别般声音。向言手足被绑,手指脚趾都已发麻,说不出的难受。偏偏老太监似乎把他门忘了,浑没理会。有心逃跑,绳子绑得甚紧,又解不开。
过了良久才听到老太监轻轻叫了一声:“小桂子。”小太监应道:“是!”老太监道:“将他们三人松绑,我有话问他们。”小太监道:“是!”向言听到“咯咯”之声,过了一会,手脚上的绳子已被刀子割断了,跟着眼上黑布也被揭开。
向言睁眼看来,只见自己置身之处是一间大房。房间中物事稀少,只有一张桌子,一把椅子,桌上放着茶壶茶碗。老太监坐在椅子上,半坐半躺。双颊深陷,眼睛半开半闭。此时天色已黑,墙上安着两座烛台,各点着一根蜡烛。烛光在老太监腊黄的脸上忽明忽暗的摇晃。
小太监取出大汉和向言口中的布块,又准备取那小孩口中的布块时,老太监道:“这小孩嘴里不干净,让他多塞一会。”小太监道:“是!”老太监又道:“拿张椅子过来,给他坐下。”小太监从隔壁房间搬了张椅子出来,放到大汉脚边,大汉便即坐下。大汉身边的小孩往地上一坐,向言则在一旁站着。
老太监先问向言道:“你是谁?为什么没有剃发?”在估计到自己可能来到清朝后,向言就开始给自己编造合适的来历:“我叫向言。当初我爷爷带我们全家去海外。三年前,我爷爷去世。我爸爸说要落叶归根,带我们回老家。谁知我们一登岸就被人追杀,逃了几天后我就被抓了。”
老太监点点头,道:“大清之内,都要剃发。朝庭有旨,‘留头不留发,留发不留头’,你们没有
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