在弄明白周氏猜想的意义之前,必须先了解一个名词——梅森素数。
梅森素数是一种特殊的素数,它以十七世纪著名数学家马林·梅森的名字命名,由梅森数(常记作mp=2^p-1)而来,若梅森数是素数,则称之为梅森素数。
素数有无穷多个,但梅森素数目前只发现了51个,最新发现的第51个梅森素数最是2^82589933-1,共计有24862048位。
这个最大素数有多大?如果用四号字体打印出来,a4纸能排出超过100公里的长度来。
而梅森素数有多少个?是有限个还是无限个?这在数学界依然是未解之谜。
梅森素数除了数学家追求学术真理层面的意义外,还因为“将一个很大的数分解成若干素数的乘积非常困难,而将几个素数相乘却相对容易得多”而广泛应用于现代密码学中。
因为梅森素数、尤其是大素数的探究已超出了人类的计算能力范畴,必须借助计算机。而当连超级计算机都有些吃力时,又需要用到基于互联网的分布式计算技术。
这使得大素数的探索涉及到越来越多的学科,数学、计算机、程序编写、分布式网络架构……要求与难度越来越高。
每一次最新的大素数被发现,都会引起巨大的国际反响,其意义甚至不下于发现一种新元素。
所以世界各国都对梅森素数投入了大量的人力物力进行研究,这已不仅仅代表着该国的数学研究水平,也标志着一个国家的综合科技能力是否走在世界前列。
夏国自然也不会例外,为了追赶国际先进水平,大批的夏国数学家前仆后继地投入到对梅森素数的研究当中,其中数学家、语言学家周老先生取得的学术成果最为耀眼。
他在二十年前,综合运用联系观察法和不完全归纳法,提出来了一个有关梅森素数分布的重要猜想,这个猜想受到了国际数学界的重视,将之命名为“周氏猜想”。
当2^(2^n)小于p小于2^(2^(n+1))时,mp有2^(n+1)-1个是素数(注:p为素数;n为自然数;mp为梅森数)。
这就是周氏猜想的数学表达式,也是国际数学界有关梅森素数的分布研究中,最具数学美感、最精确的表达式。
连同周老先生本人在内,国际上不少数学家都试图证明这个“周氏猜想”,想将之变成“周氏定理”,这将会对梅森素数的研究产生极大的推动作用。
可惜
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