这日清早，丞相司马昱、侍中庾希、御史中丞王彪之奉旨一同来到含章殿，拜见褚太后。
三人赐坐左右，褚蒜子道：“哀家今日召三位爱卿来见，正是为了北伐之事。”
庾希拱手道：“年前，臣已上奏，用质子换回姚襄，不知太后尊意如何？”
“哀家之意，暂不放回质子。”
“这是为何？”
褚蒜子道：“你等可想过，天下已成三分之势，只要有质子在手，燕国有一百个姚襄也不敢犯晋。一旦质子送回，燕国南下，犯我大晋，便再无顾忌。”
几个人一听，说的确有几分道理，庾希问道：“那太后之意是？”
“桓温即将进京，请旨伐秦。”
司马昱、庾希、王彪之相互看看，都有些迟疑，毕竟殷浩两度率兵两次伐秦，皆是大败而归，若是再度伐秦，能不能得胜，还是个未知数。
司马昱道：“臣等不解，前番殷浩兵败，难以克秦，桓温莫非要重蹈覆辙？”
“我晋国有质子在手，燕国尚不敢来犯，三分天下，能稳住燕国，讨伐秦国，方可无后顾之忧。况且殷浩被废，朝廷难选挂帅之人，哀家便准了桓温之奏。”
庾希道：“桓温早已拥兵自重，难道太后不怕桓温谋反？”
“前几日，桓豁先入宫奏报此事，见了桓豁，哀家到有办法，拴住桓温。”
三人一听，不禁想到，当年桓豁也是追求美女褚蒜子的痴迷之人，必是褚太后另有想法，这才引出：
丝缕旧情欲复燃，只疑桓温去无还。
古来女主多男宠，智者笑观群宦憨。
过了几日，桓温由荆州而来，为北伐前秦之事，入宫上奏。只因桓温与百官多有不和，尤其是桓、庾两家更是积怨已久，所以褚太后等退朝之后，单独召见。
桓温来到含章殿，殿上只有褚太后一人，不曾召集百官。桓温拜见之后，褚太后问道：“桓大将军，许久不曾入朝，如今请旨北伐，事关重大，不知筹备如何？”
“回禀太后，桓氏子弟，整装待发，只等敕令，出兵北伐，定当收复失地，以报国恩。”
褚蒜子道：“卿家兄弟五人，个个栋梁，朝廷甚慰，只不过五人同去，本宫还是挂有一丝担心。”
“臣也曾听说，朝中有人流言造谣，恶意中伤，说臣拥兵自重，暗怀野心，世之奸雄，太后莫信坊间传闻，乃是一派胡言。”
褚蒜子两眼含笑说道：“卿家言
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