子午谷本是汉中去往长安的一条山路，自三国时期，魏蜀交战，便成了兵家用武之地，从西川发兵，走子午谷可危及关西，直奔长安。如此险要之地，前秦的敬武王苻雄自然晓得，苻雄点齐两万人马，率邓羌、杨安、王鉴、郭斁（yì）四将，直奔子午谷。
来到北面谷口，大队人马驻足，苻雄与麾下众将，勒助战马，峭立高坡，打眼望山谷四下，打量一番，子午谷群山环抱，甚是奇险。
苻雄用马鞭指着说道：“这子午谷真乃用兵宝地，听说司马勋，骁勇善战，堪属上将，如今狭路相逢，需派一员大将先打头阵，错其士气。”
副将王鉴道：“此事不难，末将愿为前驱，先战司马勋。”
话音未落，只见副将郭斁抢话言道：“王将军莫去，若是司马勋贼子到此，还是末将前往。”
“为何？”王鉴道：“莫非将军欲夺头功？”
郭斁道：“我非贪功之人，只是与那司马勋，曾有金兰之交，更有救命之恩，怎知此他人面兽心，背信弃义，杀死结义兄弟，恩将仇报。”
“原来司马勋竟是这般人物？”苻雄诧异道。
郭斁道：“有功无功，非我所爱，只为替结义兄弟报仇，杀这忘恩负义的贼子，做个了断！”
“好！”苻雄道：“郭将军勇气可嘉，气节可嘉，本帅命你带三千人马，为先锋官，前去迎战，万不可轻敌。”
“得令！”
当初郭斁救过司马勋的命，又与祖智、苏硕结拜异姓兄弟，最后被褚裒用反间计，逼着司马勋倒戈投降，归顺东晋朝廷。郭斁自从逃出多云山，一路北去，远去关西，投奔的秦王苻健，如今冤家路窄，狭路相逢，郭斁是憋足一腔仇恨，决以死战，了断恩怨。这才引出：
兄弟情缘已绝真，仇生恨日断肠深。
若非关张身早死，岂有桃园传后人？
郭斁点齐三千人马，直驱子午谷，沿着山谷前行，走了小半日，行至子午谷深处，远远望见，一队人马迎面而来，大旗上绣着“司马”二字。
看了旗帜，郭斁料到，这队由南往北而来的人马，必是司马勋之兵，冤家路窄，正好走了个正着。郭斁喝止队伍，勒住马丝缰大喝道：“前方来的，可是司马勋贼子？”
虽未看清来人，但司马勋也止住战马，高声回道：“尔等何人？既知我名，胆敢阻拦，今日定使你有来无回。”
郭斁道：“司马伟长！也不瞪大你的狗眼瞧瞧，某家是谁？”
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