曹操和刘备的地盘四周分别是徐州、青州、冀州、兖州、豫州。
现在大部分的徐州、青州、冀州都在袁绍手上，袁绍可以发起多面进攻刘备和曹操。
以曹操和刘备的兵马来说，肯定是挡不住的袁绍的。
最关键的一点是曹操、刘备就算再怎么能跑，这次也跑不了。
因为曹操和刘备地盘全部被袁叙和袁绍两兄弟给围在了中间，除非刘备和曹操他们能飞天，不然他们就没地方跑了。
于是，曹操和刘备等人聚集在一起，经过一番商议，他问最后决定帮助袁绍击败袁叙。
理由就是：他们认为袁叙比袁绍难对付。
如果袁叙赢了，他们就很难逆风翻盘；但如果是袁绍赢了，他们反而有一定的机会逆风翻盘。
袁绍内部有两大致命的问题。
第一，袁绍麾下谋士武将之间的派系党争十分激烈，历史上袁绍官渡之战的失败，也有内部党争的影子。
第二，袁绍的子嗣都已经成年，正在争宠夺嫡，这内斗得也很厉害，历史上曹操能够攻占河北，袁绍儿子之间的内斗也给曹操提供的有利的条件。。
如果袁绍不能很好控制或者解决这两个问题，那么分崩离析是迟早的事情。
反观袁叙这边，他的子嗣尚且年幼，最关键的是袁叙比他们年轻太多了，曹操他们怕熬不过袁叙。
并且蔡邕、郑玄、黄承彦一众清流名士都在袁叙麾下，说明袁叙还是有人格魅力在的。
郭嘉、荀彧早年有在袁绍那边待过一段时间，知道袁绍的性格成不了大事。
虽然郭嘉、荀彧没有在袁叙那边待过，但是荀攸在袁叙麾下效命，能让荀攸尽心效命，郭嘉和荀彧认为袁叙也有雄才伟略，这样荀攸才会选择留下辅佐袁叙。
综上所述，曹操、刘备大致方针定下来了，助袁绍灭袁叙，最后看情况再考虑要不要和吕布、孙坚两方势力联盟，伺机起事，争霸天下。
……
曹操和刘备率众向袁绍投降，但是曹操和刘备还是给自己留了脸面，表明自己的立场是：“我们降汉不降袁”。
就在曹操和刘备归降袁绍之后的不久，南阳的冯芳又再次做了一件令天下人震惊的事情。
冯芳先是表明自己的立场——“我保持中立，两边谁都不掺和”；并且冯芳还十分诚意满满，分别向袁绍和袁叙这两位大哥都交了“保护费”。
冯芳把河内郡给了袁绍，把
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