萧凡惊讶地注视着箱中的小人们。他们的表情现在轻松多了，恐惧和紧张已经消散。
目光再次转向西边的骑兵队伍。只有零零散散的十几名骑兵，领头的人身着明光铠，那是大炎军的装备。
“天神大人，那些骑兵是大炎安西军。”瑶曦轻声解释。
萧凡终于松了一口气。如果这里真的出现了吐蕃大军，那后果真是不堪设想。
随着马蹄声渐渐接近，十五名骑兵逐一穿过破败的城门。
这些骑兵的领头者名为鲁阳，刚完成巡逻任务归来，但他们的士气显得异常低落。
大炎所属的北庭都护府已经完全沦陷，而现在吐蕃大军正虎视眈眈地盯着安西之地。
疏勒镇处在西北的战略要地，两侧是连绵不断的山脉，北边是天山，南边则是昆仑山。
疏勒镇脚下流淌着塔里木河，背靠着广阔的安西盆地。
西北面毗邻刚刚陷落的北庭都护府，一旦吐蕃大军决定入侵安西盆地，疏勒镇首当其冲。
这也是鲁阳加强巡逻的原因。
然而巡逻的结果并不乐观。吐蕃帝国正在集结大军，随时可能向疏勒镇发起攻击。
此时疏勒镇的守备士兵仅有他们十五人，鲁阳早已向龟兹求援，但疏勒镇城防脆弱，根本无力抵挡吐蕃大军。
鲁阳已经下定了必死决心，他打算让疏勒镇的百姓撤退到龟兹，而自己作为大炎的士兵，决不后退一步。
“都尉大人回来了！”
“安西军回来了！”
大炎安西军，其归来为疏勒镇的乡亲们带来了难得的欢乐。他们的脸上绽放着笑容，仿佛久违的阳光重新洒满这片荒芜的大地。
鲁阳，从军20载，经验丰富，骑马缓缓进入镇中。
他在这里驻守了20年，见证了疏勒从繁华的丝路互市逐渐沦为落寞的边陲。
曾经，疏勒镇每个人的脸上都洋溢着幸福和满足。
但是，自从中原内乱后，大炎的国运日益衰微，河西走廊的失守，丝绸之路的断绝，使疏勒镇更是日渐凋敝。
然而，这次归来却有所不同。
原本愁云惨淡的疏勒镇百姓们现在神采飞扬，脸上的笑容如同久旱逢甘霖般。
这种和谐安宁的气氛，鲁阳已经许久未见。
“都尉大人！”一位鹤发童颜的老者迎上前来，身体微屈，双手交叉，以传统的叉手礼向鲁阳致敬。
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