三月的梅花已经开始凋谢。
叶刚折下了小院里的最后一支梅花，插在了书台上的青花仕女瓶中。他还保留了在翰林院时期学到的一点风雅。
点起一缕龙涎，叶刚开始了新的一天的工作。这一天当中，他大概要签阅六十多份公文信札，核查一百多处的钱粮款项，然后，勾选二十多个死刑要犯。
为此，他必须谢绝任何来客，在书房里连续工作大约八个时辰，饮用少量的清茶，以及，吃一点较易消化的食物。
叶刚不喜欢这样的工作。但大明的朝堂里，每个人都在干着自己不喜欢的事。如在两千里外的京城，三千里外的锦州，四千里外的关中。他们不能像唐宋时代的读书人那样，风花雪月，斗酒长歌。他们只能像一台台精密的织机，冷冰冰地做着一些重复而无意义的事情，如书写、计算、盘查，以及杀人。
在处理完第四十份文书的时候，一个不速之客的闯入打断了叶刚的工作。
叶刚并没有生气。因为这个来客与黑衣人一样，在特定时期，拥有随时随地向他汇报的权限。
来人身材高大，脖子上有一道淡淡的伤疤，正是带徐霞客一行出海的那位百夫长。
叶刚没有抬头，一笔一划写完最后一个字。即使在群儒毕集的翰林院，叶刚也以一手漂亮的书法闻名。对待写字这件事，他向来认真。
百夫长开口说道：“徐霞客到了福建。”
“说点我不知道的东西。否则，安静地走出去。”叶刚将笔搁在砚台边，抿了一口清茶。
“那一船的货……”
“我并不太在乎钱。再给你最后一句话的机会，说点更有价值的事。”叶刚用笔在砚台里随意地蘸动着浓黑的墨汁。
百夫长咬咬牙，说道：“徐霞客在宁德下的船，一个莆田人帮他租了一驾马车。”
“莆田人？继续说下去。”叶刚放下了笔，转过头望向百夫长。
“莆田人是个客商，但手底下很硬……要不是他，我们在出钱塘的时候就拿到那些货了。”
“为什么这个莆田人会在宁德替徐霞客做事？”叶刚提起了一点兴趣。
“我看，应该是为了钱。他们之前素不相识，除了钱之外，我想不出其他什么理由能把他们绑在一起。”百夫长沉吟道。
“一个客商出一趟海，大概能挣到三百两银子，”叶刚说道：“那么要一个手底下很硬的客商甘心为徐霞客做事，你猜徐霞客能出到什么价？”
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