上位后，赵高执掌生杀大权，他先阴谋杀害了国之栋梁蒙恬、蒙毅两兄弟，又让自己的亲戚在朝中占据一席之地。
此外，为了方便自己把持朝政，赵高还想方设法隔绝了胡亥与朝臣之间的联系。他对胡亥说，朝臣容易因为皇帝年轻而轻视皇帝，为保持威严，皇帝最好让朝臣只闻其声不见其形。
于是胡亥成功被忽悠，自己久居深宫，让赵高充当皇帝与大臣之间沟通的桥梁。此后朝臣们的奏章都要经赵高之手，凡是不利于他的都会被扣留。
公元前208年，赵高阴谋害死李斯，自己当上丞相。此时的朝堂明面上吴汉是老大，实际上却是赵高大权在握。
为了检验自己的权势，赵高决定给胡亥变个魔术，他牵进来一头鹿却对胡亥说这是马。大部分朝臣碍于赵高的淫威只能附和，而敢于直言告诉胡亥是鹿的朝臣，不久后就被赵高除掉了。
在赵高与胡亥的强强联合之下，朝政一片混乱，各地民不聊生，大泽乡起义爆发。赵高怕胡亥责怪，于是先下手为强，派人杀进宫弑，逼胡亥自尽，随后让公子子婴登上皇位。
子婴上位后马上就设计除掉了赵高，一代奸佞的人生就此落幕。
第二位是张让，如果说赵高是灭秦的罪魁祸首，那么以张让为首的十常侍就是灭汉的祸首。他们卖官鬻爵，无恶不作，权力大到皇帝都要叫他们“爸爸”。
他们甚至还和外戚勾结，凡是能谋利的地方都有十常侍的身影，而张让就是十常侍中最臭名昭着的一个。
张让自己在宫中长大，公元184年黄巾起义爆发时，他已经成为权倾一时的大宦官。此时的他以权谋私，不但让自己的族人为官，纵容他们剥削百姓，还撺掇汉灵帝成立西园卖官所，卖官敛财。
因此黄金期爆发时，大臣张钧两次上书汉灵帝，要求除去十常侍以平民愤，平息起义。而张钧的尚书不但没能结束十常侍乱政，反而让他自己成了张让等人的攻击对象。
不久后，张让就诬告张钧学习黄巾道，并将他逮捕拷打，导致一代忠臣冤死狱中。
不仅如此，张让还教唆汉灵帝剥削百姓。公元185年，南宫失火，朝廷需要银两和木材石料修葺宫殿。这时张让竟然劝汉灵帝加征田地税，征调天下的木材和石料修葺宫殿。
然而等到木材石料运到京城时，张让又强行用极低的价格购买，为敛财。张让还让汉灵帝下令，凡是上任的官员都必须去西园卖官所交钱，交够了钱才能上任。
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