姜淮伊将手中的字画递给木棉，“木棉，你教教二牛，看他有没有这方面的天赋。”
两人凑在一起，木棉一个字一个字念给二牛听，二牛听得十分认真。
姜淮伊则在店里闲逛。说来也巧，就在这家店，姜淮伊竟遇见了一个熟人。那熟人认出姜淮伊，蓦然惊喜，忙过来行礼相认，“小生刘方见过姜小姐。”
“刘兄，好久不见。”姜淮伊皮笑肉不笑。自从会试结束，就再没听姜宁提过“刘郎”，多半是分了。
刘方问道：“姜小姐要买字画？”
姜淮伊：“随便逛逛。”
“令姐进来可好？”
“还好。”
“令姐……”刘方吞吐起来，“令姐可曾……”
姜淮伊只不冷不淡看着他，这刘方终究没问口，只从身上拿出一封书信，“烦请姜小姐将这信转交令姐，小生不胜感激！”
若在以前，带封信是不值一提的小事，可眼下，两人也许已分手，也许在冷战，这封信变得棘手，姜淮伊抱拳道，“刘兄还是亲手交给家姐吧。”
说罢便喊木棉、二牛离开，刘方忙追上来，“姜小姐，沧海自浅情自深，人生乐在相知心，小生与令姐，相知交心，缘浅情深，恳请姜小姐垂怜！”
“刘兄，抱歉。”姜淮伊低头便走。谁知这刘方又想拦上来，被二牛一把给推开了。
“姜小姐——姜小姐——”刘方还在后头喊。
姜淮伊不由加快脚步。
二牛道：“小姐，他一直在后头跟着……”
“不用理他。”
又走了一段路，姜淮伊回头望，刘方已不见踪影，终于松一口气。木棉问道，“小姐，方才那人是谁呀？”
姜淮伊简单答道：“以前出来玩认识的一个朋友。”
自姜尚敬升职以来，来姜府拜访的宾客络绎不绝。而其中不乏给姜胜、姜宁提亲的人。作为姜府的大少爷和大小姐，二者的婚事受到姜尚敬的格外重视。其中给姜大少爷说亲的不到一百也有几十，经老爷夫人初步筛选，候选者有二十余人，而大小姐入赘要求不变的情况下，客省使副使家的小儿子慕容星辰脱颖而出。
因此，黄妙人安排姜宁与慕容星辰到湖边泛舟。头天晚上，木棉趁屋内无人，对姜淮伊耳语:“小姐，大小姐约您到竹林一见。”
姜淮伊顿感奇怪，姜宁向来小心，有事都是自己亲自留纸条，极少让丫鬟传信。
一番追问
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