反正是我的银子。”司马鼎文拗不过她，随她去。
曾春兰说干就干，叫过陪嫁来的佣人陈小对，说：“这是五十两银子，你去找泥水师傅来把这门楼和围墙修一修，门楼要高宽宏大，围墙要加高到三米，墙头铺琉璃瓦，钱不够再给。”陈小对遵命，到街上找师傅去了，司马明德赶出来说：“这泥水匠我清楚，找错了工钱又贵，手艺又做不好。”
陈小对早已跑远了，听不见。不一会陈小对领着一伙泥水匠来了，他们察看估算了一下说：“这工程浩大，起码要一百两银子。”司马明德心疼说：“那要这么多银子，三十两就够了。”泥水匠的头目说：“那你们自己修吧，我们没办法。”春兰说：“好，一百两就一百两，要是修不好我要罚你，还要用片子送你到官。”泥水匠头目心中惊悚了一下，问陈小对这少奶奶是谁？陈小对说：“我家大奶奶是苏州曾府的小姐。”泥水匠头目当然知道曾府的威名，改口说：“这样吧，我让二十两，就八十两吧。”春兰说：“好，可要用心修。”泥水匠们告退下去。过了几月，那门楼果然修得很气派，上面刻了许多砖雕，围墙高耸，显出几分威严。
还立了旗杆，门楣上掛着举人宅弟的匾额。
春兰对司马鼎文说：“这才象官宦人家的府第。”司马鼎文无动于衷，心里还是掛念苏妈妈和杏鹃。春兰见室内的床太简陋了，要司马鼎文去苏州购买上等的楠木床，司马鼎文无心这个家，说：“叫小对去吧！”“小对有什么眼光，还是你亲自去为好。”“我去看中的，你能满意吗？”“满意，你去我就满意。”司马鼎文无奈，说：“我要购买西式的床，中国的床象个房子，四面板壁，里面还要放马桶，不透气又臭，特别是生了臭虫，叮得人浑身痛痒，怎么除也除不掉。”“好，随你便。”
司马鼎文来到苏州，想到舅舅是个外国通，就去舅舅家请教，诸葛高达不在家，只有舅妈曾笑盈和表妹诸葛艳丽在，司马鼎文不好说什么，顺便问了诸葛光旭的情况，艳丽告诉他诸葛光旭已从福州船政学堂毕业，分配到北洋水师“经远”号军舰担任轮机长职务。司马鼎文听了很高兴，说了一些恭喜的话就告辞出来了。
司马鼎文来到街上，对面一人叫他说：“主人家，许久不见了，您可好？”司马鼎文认出是当年绸布庄的伙计林其培，不禁大喜，一把拉住他急切地问：“林兄，你可知苏妈妈和杏鹃的下落？”林其培说：“怎么，你还不知道？我还以为你和她们在一起呢。苏妈妈和杏鹃听说搬到杭州去了，这里的绸布庄也变卖了
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