某一日，周长生拿着渔网去捕鱼，遇到慕嫣儿被黑蛇所袭，周长生怒而出手，以拳头猛砸黑蛇眼睛，竟将黑蛇活生生砸晕打死，再次救下少女。
少女让家仆慕福以千金奉上，周长生再次大笑而去，深藏功与名。
又一日，慕嫣儿去私塾十里外的河神庙上香祈福，又有白蛇于房梁而下。
恰好周长生昨夜采药下山，因天色太晚，刚好于那神像后方入睡。被少女惊呼声惊醒之后，周长生以锄头砍死白蛇，三救少女。
虽说这一次，周长生亦是飘然而去，不受任何好处，却被慕福暗中跟踪，确定了身份。
少女祖父慕老听闻周长生之事，感慨少年“穷且益坚，不坠青云之志”，遂让慕福去马家，买下少年奴籍契约焚毁，让周长生成了良家子。
就连周家的祖宅和祖传灵田，都被马家慑于慕老威势，乖乖归还于周长生。
自此周长生成了自由身，被慕老推荐，通过卫国忠的考验，成功就读于竹林私塾。
如此一晃数年，周长生已是十四岁，慕嫣儿十二岁，二人同窗三载，自是无话不说，亲密无间。
周长生眼见慕嫣儿的美丽而善良，聪慧而温柔，不禁感慨万千，心藏爱慕。却亦知晓自身出自卑微，故而绝口不提男女之事。
而慕嫣儿则对周长生始于感激，三载同窗，慕嫣儿更是对周长生的人品、才气，敬佩的五体投地，心生爱慕。
然则身为女儿家，慕嫣儿虽早慧，有些事情却难以启齿。不过二人终究年幼，此事倒也不急。
慕嫣儿只盼周长生今日能一鸣惊人，获得魁首，从而拜入夫子麾下，成为正式弟子。
果不其然！
今日之试，周长生不负佳人所托，毫无悬念的夺魁，顺利拜入夫子麾下。
夫子惊觉周长生天赋过人，老怀大慰，遂倾囊相授三月，拿出“举荐”资格，催促周长生赶紧上路，提前去集镇，为不久后的“童生试”做准备。
周长生囊中羞涩，正苦于如何上路，“恰逢”慕嫣儿要去集镇买布匹，邀请周长生“顺道”同行。
周长生心知少女这是知晓他没盘缠，故而如此运作，让周长生尊严得以保全。
这一路上，少女更是嘘寒问暖，时不时奉上好酒好肉，只言自己吃不完，扔了可惜。
周长生心生感激，发誓此番科举定要夺魁，日后定要“登天子堂”。风光迎娶少女。
一月之后，童生试放榜，周
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