节帅府邸灯火通明，宾朋满座，丝竹之声不绝于耳。乐队持箜篌、排箫、筚篥合奏出天籁乐曲，舞姬们轻盈的脚步踏在鼓点之上，欢悦美妙。
当宴会的气氛达到巅峰之际，主办者刘昆猛力拍掌，命人抬上今晚压轴的菜肴。六名强壮军士扛着一张硕大无朋的铜盘，昂首阔步登上台阶，铜盘上赫然卧着一头烤得金黄油亮的大牛。这不是“水炼犊”那种小牛犊，而是成年公牛，欲将其整头烤熟，想来要单独为它修筑一座巨型烤炉。
雄伟壮观的全牛入宴，在场的使臣、官员和将领皆发出惊叹之声。家令李成荫忍不住冷笑，低声嘲笑：“浮夸。”
在这样的边疆城市，能举办媲美长安的奢华晚宴，刘昆志得意满，手持酒杯起身，开始了一段冗长的祝酒词，言称与邻国敦睦修好，实则句句夸耀幽州军政的雄厚实力。
霍七郎看似松弛懒散，实则目光如电，密切留意着厅堂中每个人的动向。刘昆滔滔不绝之际，她从背后瞧见李元瑛双肩缓缓下沉，微不可察地叹了口气，遂悄声询问：“大王累了吗？”
李元瑛昂着高傲而美丽的头颅，冷冷地道：“没有。”
嘴硬。霍七郎暗自忍笑，知道这人要强至极，纵是难以支撑，口中亦咬钉嚼铁，绝不肯服软。她不去劝他，复从桌上摸了半把烤杏仁，悄悄攥在手心里，一粒一粒塞到嘴里，轻轻嚼着。
李成荫年事已高，跪坐难支，已经换成盘腿坐姿，转头向仆人索要一只凭几。徐来则百无聊赖，双眼放空，痴痴望着那头烤牛的弯角出神。
正当宴会上所有人松弛惬意、尽情享乐之时，厅堂中央“轰隆”一声巨响，恰似一道惊雷炸响，伴随着剧烈的震动，墙壁和屋顶仿佛动摇了，众人耳中轰鸣，须臾间，空气中弥漫着黑烟，以及刺鼻的硝石硫黄气味。
就在这巨响乍起的瞬间，霍七郎已飞身冲到韶王身前抵挡，顺势一掀，便将其面前矮桌翻倒，权作临时护盾。
在场众人被这突如其来的变故惊得瞠目结舌，全然不知缘何会发出如此骇人巨响。有的狼狈惊倒，有的瑟缩颤抖。混乱之中，伶人尖叫奔逃，武将们抽刀而起，高声呼喊属下，场中杯盘狼藉，酒液四溅横流，混乱不堪。
电光石火之间，霍七郎迅速将场中众人动向扫视一遍，断定异响源自中央那头整牛，她抵住桌案，滑步向前，大开大合挥刀而出，一招斜劈，将那头牛连带矮桌整齐斩作两段。
牛身内部被掏去内脏，是个空腔。霍七郎定睛细瞧，只见腔
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