厨子没方法，只好放下勺去寻一些苦力活干，寻几文钱买米以填饱肚子。他虽是荆南人，可无房无产业，也娶不到老婆，光棍一条。苦力活虽苦，但能寻得几文铜钱，且他又是一人吃饱全家无饿的境况，倒是也勉强过得下去，可年复一年，身子骨不如青年：壮年的年纪，暮年的身子。苦力活也没有了，只好与老者结伴行乞。
此时，听了老乞丐的话后，中年乞丐似乎也心动起来。只见他习惯性地两脚分立站稳。上身略向前倾斜，两手自然打开──那姿势好像在切菜。但他心里是空洞的，,两眼望着老乞丐，两片嘴唇不停地嗡动，想反驳老乞丐几句从中得到准确答案，可最终还是找不出论点论据。结果只好开玩笑似的地说道：“老爹，您要是摆摊子，那我也开个小饭馆！”
老乞丐笑了笑，把手中的破碗用力摔向地下。中年乞丐愣了一下，把手中的竹杆向天抛去：“去你的吧，打狗棒！”
荆南统制司有三千多人马，没有得力的统帅，一直都是散沙一盘。
镇南将军当了统帅之后，仅仅过了三个月，这盘散兵游勇已经变成了一支勇悍的铁骑。
实战化演练是这支铁骑的主要课目。
这一日，长江上空乌云密布，荆南城头上风满城楼。一场暴风骤雨就要来临。
在江边的训练场上，军旗在暴风中猎猎作响。旗下，铁骑如飞，勇士悬刀持弩，杀声振天。
一匹灵性非凡的骏马背上坐着一位偏将，手持长剑，正在指挥着这场实战化冲杀。这偏将军身披甲胄，容貌俊逸，飒爽英姿。这偏将就是顾玉茹。
此时，说来也巧。
在荆南城，一位身着白色衣袍的青年男子走出城门，正向着江边走去。他没骑马，没坐轿，没扈从，也没带雨伞。他要去看堤坝。
江边尘嚣四起。
豆大的雨点像钢珠一样砸下来，打在他的脸，痛麻麻的。白袍全湿了。
雨水倾盆倒下，他睁不开眼。可他依旧向着江边冲杀声处缓缓而行，看着像个傻子。
他并非傻子，而是才高八斗的前科状元郎──新上任的荆南知府张洞大人。
暴风骤雨早就压倒了飞扬的尘嚣，但冲杀声依旧。张知府来到训练场，雨停了。训练场的铁骑疾驰，勇土们向着“假”敌搏杀，铁蹄下的泥水四溅。张知府是一介书生，看着士兵们打打杀杀觉得没有意思，不觉停下脚步。他站在芦苇丛旁目不暇接地看着。心想，这样教军队才是打得赢打胜仗的军队；如果在二
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