意之余，想探出头来看个究竟。他万万没想到，这木桶又大又深，站起身踮起脚也摸不到桶沿。小孩开始感到大事不妙，惊恐中手脚并用拼命击桶，并放声大哭。但是这跟前没人，没有用。
小孩的家长见别人家的孩子都回家了，见自家孩子没回，就在板栗坳内外的山林旷野中搜寻，找了很长时间也没找到。
有人突然说，那小孩肯定是被研究院的人吃了。于是，“研究院偷吃娃娃”的消息迅速传播开来。
事有凑巧，就在“研究院吃人”的消息风传之时，住在李庄祖师殿的同济大学医学院师生准备做人体解剖实验。因室内光线太暗，他们在室外花坛之上搭了几块木板作为解剖床，当几名教授和若干学生从室内抬着一具尸体，呼呼隆隆来到花坛前摆放妥当，开始操刀解剖时，当地一位泥瓦匠正好在祖师殿的屋顶上做修缮工作。
此人见状，大惊失色，一个恐怖念头忽地自心中冒出：看来不只是研究院吃人，同济大学也开始吃人了。想到这里，泥瓦匠感到头皮发麻，两腿发软。为了不被对方捉住吃掉，泥瓦匠迅速屈身弓背，顺着房后的梯子悄无声息地滑落到院外逃了。
听了了泥瓦匠这惊险的一幕，有别有用心者向丢了孩子的家长献计：小孩在板栗坳丢失，很可能被研究院的“下江人”藏起来或已吃掉了，让其直接找研究院的人索要小孩。如对方交出便罢，若拒不交出，就和他们拼命，把板栗坳史语所弄个底朝天，找出证据，把“下江人”全部逐出李庄。
丢小孩者一听，急火攻心，顾不得多想，便召集亲戚好友呼啦啦来到板栗坳，怒气冲冲向史语所要人。
这时候傅斯年正好去重庆办事，人不在。李方桂、董作宾、李济、吴定良等见对方来势凶凶，开始就如丈二和尚摸不着头脑。待问明事情原委，觉得实在荒唐，但一时解释不清，同时又替对方着急。
看人急成如此模样，几个人相信，孩子找不到了，应该是真的，当务之急是找到孩子。从对方叙述中他们觉得，小孩被当地土匪绑票的可能性很小，因为这是一个地地道道的穷苦人家的孩子，不值得绑票。小孩要么掉入深井或山谷，要么困于哪个平时不为人注意的角落。
这么大的地方不好找，李济想起了网球与方格探方。一个网球在一大片草地中不见了，谁也不知道它藏身何处。好几个找球的人在草地上来回搜寻，就是找不到网球的踪影。最后有个人想出了一个办法：在草地上按一定尺寸划出若干方格，然后逐个方格依次寻找。结果，网球
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