自平安伯入镇抚司诏狱起，朝局最一次动荡不安起来，起因是堂堂三品诰命夫人敲响了登闻鼓。
这一日，姚颖早早地起床梳洗后，穿上一身白衣，吃过早饭，让公上缨带上了章子俊的传家宝，那只不锈钢大号保温杯，而公上缨却是穿一身黑衣，出了姚府，直奔登闻鼓院而去。长安右门外路北，这个地方是为了方便上访的百姓击鼓鸣冤用的，而在大明门，长安左门和长安右门所围成的这个T字形广场周边，则是中央一些重要机构的衙门，而且这些衙门也基本上按照文东武西的格局分布。
六部中的刑部则不在这个范围里面。因为北京城是仿照南京兴建的，而南京的刑部就是独树一帜，领着大理寺和都察院这两个衙门（三法司）一起跑到了玄武湖附近安家，也就是位于南京的北郊。因为北方在五行中属水属阴，因此这种动刑的地方也就放在了北面。实际上这样可以让刑部大牢远离皇宫，皇帝也可以不去听那些冤鬼们的凄厉喊声。北京的规划也继承了这一点。
而刑部的选址则更加“贴切”位于紫禁城的西面，西单附近。西方属金，主杀，这就更加符合刑部的特色了。而明代的刑场，也选择在了距离刑部不远处的西四牌楼。
一般百姓上访都集中在东西长安街南侧，面对面坐着一些官员，坐东向西的来自五府，坐西面东的来自礼部衙门，其中吏部的主笔坐第一座，主持判案；刑部正堂坐第二座，主管审案定罪；都察院坐第三座，主管检查和审核。
被带上来的犯人如果没有什么冤情，就要面向北跪着，如果有冤情的话，则面向西向主笔喊冤。
登闻鼓院的鼓不是一般百姓要敲就能敲的，自明太祖朱元璋复设立了登闻鼓，并设有专人管理，一有冤民申诉，皇帝亲自受理，官员如有从中阻拦，一律重判。可是大明经历了百年后，早就把明太祖的话“忘了”，朱元璋精力旺盛，到了子孙辈后，连上朝也跟打酱油似的，早就给废了。“登闻鼓”已经沦落为一种形式。
登闻鼓院隶司谏、正言，掌接受文武官员及士民章奏表疏。凡建议有关朝廷政事、军事机密、公私利害等事，或请求恩赏，申述冤枉，贡献奇异术等，如不能依常规上达皇帝，可先到登闻鼓院呈递事状，如受阻抑，再报告登闻检院。南宋登闻鼓院与登闻检院、粮料院、审计院、官告院、进奏院合称六院。到了辽属门下省。金掌奏告御史台、登闻检院处理不当事。明朝接受父母兄弟夫妇为人所冤杀者申诉。登闻鼓院，隶司諫、正言。掌受文武官及士民章奏表疏。
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