带偏又与洞乌朝起了争斗，朝廷之意，是恐别处再起叛乱，欲留朝中大将届时去平定，故才这般。”平清听后道:“只怕别处叛乱还未起，先叫这伙贼人势力渐增了。不趁此刻多派人马加紧铲除，却因折损一大将就行这般，倘若别处群贼汇聚，还不知要坏了多少将佐士兵。况又有哪些因财障目愿为钱失命之人，又倘如招的那些军汉中有临阵起异心的投身为贼，岂不更助长贼人气势。”高景叹道:“朝中之军中腐朽者甚多，经此一败，人人惊怕。官兵也好民武也罢，若真个成了，受赏财封官职，又能为朝中添能将。”平清道:“何不动用些咱府中之兵马，荡灭此等判贼？”高景道:“府主也因此事唤来众官来议，只是众官俱是一样言语，不欲插手此事。”平清听后有些愠怒道:“这像个甚么话？国现危难时怎可露显出如此怯懦，他等又非是无本事之辈，理应为皇家出一份力才是。莫不是同官兵一样叫贼人吓坏了？若叫他人知晓，岂不是要于背地里指三道四。”高景道:“只是这般又有何法子？”正逢此时，一妇人走来，乃是高景之妻孙恭人。平清见了行了礼，孙恭人道:“所需之物俱已弄得，现应回去办余下事。”高景便向平清道别而去。朱平清向不远处一丫头走去，那丫头是服侍平清之母刘安人的，唤作王水荷。那王水荷奉刘安人之命同平清一同来镇上，因平清挤进前去观榜文，故站于一旁候着。此刻听见叫他，逐走上前去，笑道:“不知那上头写的些什么？”平清道:“这你无需多问，你且先回去。我有些事须得回城一趟，若是早些，今日天黑前可回来。”水荷道:“只恐我一人回去时，刘太太恐又得说你些‘莫须有’等语。”平清道:“我为其儿已二十余载，习以为常。你服待他这多年月，尚不曾熟惯么？”说完转身而走，王水荷也回院去。进至院内，正遇着一女前来，那女面色白净，头上插一金发簪，身披黑底绣花外衫，足穿绣云履，虽无脂粉所点，其貌犹比天仙。此乃朱平清姨母王夫人之女，姓李名金凤，表字江仙。这李金凤与平清差有两岁，平日里最喜与平清说笑打乐，虽为女身，然性子烈豪，亦是与其最近的一个。金凤见他一人而回，便问:“明安怎未同你一道回来？”水荷道:“他只道自己有事，只身一人往城里赶去，故才叫我独身回来。”金凤听后道:“他这一去，想必是有不同平常之事。”正说着，刘安人出来，见水荷一人回来，便问其故，水荷老实道出。刘安人道:“只怕是去何处找些不净之人闲耍，怕吾责备下来，故编此言语。”一旁金凤听之，心下不满，道:“姨母此言差矣，明安虽面上每日清闲，若
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