杀得敌军七进七却，最终节牌营除我之外全营战死，曹将军念旧情，破例擢升我为鹤鼎城守将。时至今日，我颜敬尧苟活一十八年整，愧对曹将军，愧对节牌营战死袍泽。都说兵熊熊一个，将熊熊一窝，因我无能，连累各位也被旁人看轻三分，我愧对诸位！如今大战在即，且容本将硬气一回！”
副将周宗、余雷几乎同时上前一步，抱拳沉声道：“末将愿随将军同行！”
五千士卒同时单漆跪地，右拳抱胸，齐声道：“愿随将军同行！”
颜敬尧眼神坚毅，转过身来看向手下众将士，叹道：“诸位跟着本将，军功少，军饷也少，此战九死一生，本将并不强求各位，若有人不愿随我赴死，可出列一步，留守城中，其余弟兄们，先受我一拜，真有下辈子，颜敬尧给诸位当牛做马也无妨！”
最终，除了三百名拖家带口定居鹤鼎城的驻军留守外，其余四千七百人尽数请战这些士卒，大多和颜敬尧一样，郁郁不得志了十几二十年，也受人轻贱了十几二十年，积怨已久，只等着一吐为快。颜敬尧更是散尽家财，请手下众将士好好吃喝了一顿，这场践行酒，没有任何豪言壮语，所有人都只是默默的推杯换盏，大口吃肉。
酒宴最后，颜敬尧端起酒碗，并无太多赘言，只是朗声道：“多谢诸位。”
较场上，五千士卒齐刷刷站起身，猛然抱拳行礼。
酒宴过后，五千士卒陆续离场，颜敬尧将周宗、余雷留下，三人围桌而坐，颜敬尧亲自为两位下属煮茶。喝下一杯浓郁香茶，吐出一口酒气，颜敬尧看着左右两位年轻副将，叹道：“你二人自幼便投军，追随我已久，如今因我一人之意，害得你们要随我一起赴死，我颜敬尧心中有愧。如今再给二位最后一次选择的机会，是生是死，你们自行决定。”
周、余二人对望一眼，点了点头。周宗笑道：“老将军这话委实伤人了。将军不惧死，我二人也不是那贪生怕死之辈，若是临阵脱逃，就算能苟全一生，我二人这辈子也都抬不起头来，所以请将军放心，末将愿死！”
颜敬尧老泪纵横，抬手抹了把脸，自嘲道：“他奶奶的，好大的风。”
周宗、余雷相视一笑，二人以茶代酒，对饮一杯。
周宗又问道：“敢问颜将军，我部出战人马不足五千人，将要面对的最少是阿善弩麾下四万征东虎狼之师，兵力如此悬殊，该怎么打？”
颜敬尧沉声道：“历史上以多胜少的战役并非没有，离咱们最近的一次，就发生在这飞云涧
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