滚滚尘烟直冲云霄。
傍晚夕阳的西域大漠，大地被残阳渲染得如血色般鲜红。
不知道为什么，之前还是橘红色，现在却愈发鲜艳，但同样也慢慢地变得更暗了起来。
成群结队的牛羊在牧民们的呼喝鞭子驱赶当中，慢慢向家的方向而去。
有人喊着嘹亮的号子，用自己的本民族语言哼着小调。
有人不断呼喝，催促着家里的牛羊快些回家。
还有人用古怪的腔调，高唱着歌曲。
若是懂少数民族先民语言的话，还能隐约分辨出，那是回鹘人曾经的祖先于铁勒诸部时期的民歌。
“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”
但很快，这样的安宁平静就被打破。
牧民们发现，南方通往敦煌方向的商道不知道何时，出现了许多密密麻麻的黑点。
有经验的牧民一眼就认出来，这绝不是商队，而是一支军队。
因为商队一般也就几十人数百人的规矩，最大的商队也不过几千人，绝不会像现在这样，一眼看不到尽头。
相反只有军队才会出现这样的情况。
所以在看到远处忽然出现大队人马之后，牧民们迅速疾驰着马匹，奔走相告。
与此同时，狄青他们的队伍却停了下来。
正值八月下旬，不管是草原还是西北戈壁，都是牛羊养秋膘的时候，所有的牧民，只要家里还有牛羊，就都得在外面放牧。
已经是傍晚时分，大量牧民驱赶着牛羊回去，把牲畜赶到用石头或者木头垒砌的羊圈、牛圈、马圈当中。
可在这样的寻常当中，狄青他们发现了不同寻常的一点。
西边尘烟滚滚，同样有大量的骑兵奔驰而来，有经验的斥候骑兵仅仅看那烟尘的规模，就能够分辨出敌人大致有多少。
宋军中自然不缺乏这样的斥候，很快向狄青报告情况。
然而狄青见此情形，却是怡然不惧，一声令下，宋军开始改变方向，不再往北直冲伊州城，而是向西北面而去。
“陛下，宋人改变方向了。”
西北方向，距离伊州土城约五里外，率领着八万回鹘大军的阿启伏罗本打算今晚住在伊州。
伊州不过是个小土城，肯定容纳不了那么多人马，先在城外住一晚上，等明天摸清楚了宋军的动向，再整顿兵马，对宋军迎头痛击。
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