潘季驯手下有一个循吏，名叫刘东星，隆庆二年进士，一直跟着潘季驯学治水之事，在民间走访的时候，刘东星发现了一种现象，绥远地方的垦荒方式有大问题。
燕家塔，处于黄土高坡的一个山寨，这个地方的确是穷山恶水，整个燕家塔一共才一千七百亩地，甚至养活不了一个村的人，需要雁行到河套平原去种地垦荒，燕家塔的耕地少，主要是因为地形，田亩都是东一块、西一块，都在黄土高坡的沟渠边，七沟八梁一面坡，一道山梁一道关。
而且因为常年采伐树木，导致水土流失极为严重，土地贫瘠，一亩地也就一百多斤粮食，又因为天象恶劣，小冰川气候的影响，十年九旱，人畜用水紧张，但一旦下雨，就是黄泥水冲散所有庄稼，颗粒无收。
这种情况终于在大明开始开采胜州煤矿开始改变，燕家塔人终于不再入山伐木，用上煤炭之后，燕家塔人勤劳的一面开始展现，治沟平地、修渠储水、沿土坡上修建层层梯田，而且在梯田上修建了圩墙，让水的冲击力减少，减少泥沙流失。
改造是极为成功的，亩产从每年一百多斤，提升到了两百多斤，田亩也从一千七百亩增长到了四千多亩，而且土地流失在减缓。
燕家塔世世代代的雁行生活，终于在这一代结束。
燕家塔的开荒没有问题，有问题的时候，有些地方，盲目学习燕家塔的经验，开始垦荒，但很多都是盲目的，砍伐树木也就罢了，绥远就那么点人，伐木又不是主要营生，能砍多少？
问题出在了垦荒的办法上，一部分的地区直接秋冬放火烧山。
放火烧山这种绝户的行径，一定会加大水土流失，到时候，黄河下游就会非常危险了。
而且随着黄河的解冻，凌汛的日子如期而至，潘季驯希望下游做好准备，防止黄河大堤溃堤之事的发生。
黄河是地上河，河床高于地面，一旦溃堤，其后果不堪设想。
同样，绥远方面制定了入山时令，禁止一切放火烧山的行为，绥远人口稀薄，采伐树木采伐不了多少，但是放火烧山那烧起来，是一个山头又一个山头，禁止任何火种进山，山上一把火，煤窑挖五年，而且还专门设立了巡检司，盘查入山之人，防止出现火种。
刘东星也前往了开封，擅长治水的他，要和凌云翼一起，防止溃堤的事情发生。
凌汛，是黄河春天特有的灾情，就是黄河表面有冰层，春天时候，破裂成块，冰下水带着冰块前进，一旦遇到了比较狭窄的地方，冰层
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